Слово «косметика» по происхождению греческое и в переводе означает «искусство украшать». Именно от древних греков берет начало история косметики в современном значении слова.

Они сформулировали один из ее принципов: нет красоты без гармонии тела и духа. Первая книга об уходе за внешностью была написана врачом-гречанкой и называлась «Косметика». В Древнем Риме врач гладиаторов Гален выделили в косметике два направления. Первое – это уход за телом, второе – умение скрыть недостатки внешности.

Вместо губной помады египтяне использовали простую краску особого вида моллюсков.
Стремление украшать себя было присуще людям еще в глубокой древности. Даже когда люди жили племенами, они разукрашивали свое тело соками разных растений, узоры могли носить как декоративный, так и воинственный или религиозный характер. У племен североамериканских индейцев эта традиция дожила до начала ХХ века.

В гробницах египетских фараонов при раскопках были найдены сосуды из слоновой кости, наполненные маслами и ароматическими веществами. Кроме того, у древних египтян были ароматические соли для ванн, средства для уничтожения волос, а также для завивки или выпрямления волос. Египтянки красили ногти удивительными красками, а брови и ресницы – порошком из угля и разных соединений металла. Вместо губной помады они использовали простую краску особого вида моллюсков, которые водились в Средиземном море. Также египтянки красили волосы и, как это заметно по древним статуям и фрескам, носили парики. Но декоративная косметика и тщательный уход за телом были привилегиями аристократии. На изображениях Клеопатры и Нефертити заметно, что они хорошо загримированы.

Блондинки как идеал красоты были признаны в эпоху Возрождения.
Изобретение духов приписывается персам. А во дворцах ассирийцев были роскошные ванные комнаты со специальными бассейнами, которые предназначались для лечебных процедур. Но настоящий «бум» в истории косметики произошел в эпоху Возрождения. Тогда же возник и новый идеал женской красоты: это обязательно должна была быть блондинка с роскошными волосами и яркими губами. Губная помада в то время уже была распространена широко, но что было делать итальянкам, у которых волосы от природы, как правило, темные? Разумеется, красить их и выжигать на солнце для придания светлых оттенков. Тогда же появилась мода брить брови.

Развитие косметики как науки началось в XIX веке. Сейчас все косметические средства проходят тщательную фармакологическую и клиническую проверку. Появилась новая отрасль медицины – косметология.