Речь о гормоне под названием FGF21, вырабатываемом вилочковой железой. Опыты показали, что он защищает иммунную систему от старения и его последствий. Вполне возможно, препараты на основе этого гормона будут использоваться для помощи пожилым людям, жертвам ожирения, рака и даже диабета второго типа.

При нормальном функционировании вилочковая железа производит новые Т-клетки для иммунной системы. Но с возрастом эта железа покрывается жиром и теряет способность выделять необходимые клетки. Утрата новых Т-клеток повышает риск серьезных инфекций и некоторых видов опухолей.

Ученые из Йельского университета изучали особенности жизни мышей с искусственно повышенным уровнем FGF21. Вначале они блокировали функцию гена, чтобы изучить влияние сниженного уровня FGF21 на иммунную систему. Впоследствии они повысили этот показатель и выяснили, что у пожилых мышей защита вилочковой железы от возрастного поражения жиром помогла сохранить производство гормона. А это увеличило их продолжительность жизни на 40%.

По мнению ученых, увеличение уровня FGF21 у пожилых людей или раковых пациентов, проходящих через трансплантацию костного мозга, может стать дополнительной стратегией для повышения количества жизненно важных Т-клеток. А это укрепит иммунитет и здоровье в целом. Для подтверждения этого вывода требуются дополнительные исследования.